La respirazione e la posizione del corpo
Il busto giace prono sull'acqua e compie movimenti rotatori lungo l'asse longitudinale (il rollio). Il capo è rivolto in avanti, con lo sguardo verso il basso. Per nuotare bene a crawl bisogna saper respirare correttamente. Solo una buona tecnica di respirazione può permettere lunghe nuotate a crawl. L'espirazione si esegue attraverso la bocca ed il naso.

L'inspirazione avviene esclusivamente con la bocca. L'espirazione è quella che dura più a lungo e deve terminare nello stesso momento in cui la bocca aperta affiora in superficie. Se si espira lentamente all'inizio della trazione aumentando la fuoriuscita d'aria fino alla fase di spinta, la testa può girarsi di lato e facilitare una veloce inspirazione senza variare o, peggio, interrompere il ritmo della bracciata. I ritmi della respirazione più usati sono:
- ogni due bracciate (destro + sinistro e inspirazione) dove il capo si gira sempre dallo stesso lato,
- ogni tre bracciate (destro + sinistro + destro e inspirazione) con la testa che, alternativamente, è girata da un lato e dall'altro. Quando si respira guardate con la coda dell'occhio la spalla, in modo che l'onda che si crea tra testa e bocca agevoli l'inspirazione.

La coordinazione
Le due tecniche più comuni di coordinazione braccia-gambe sono:
1. crawl a sei battute: per ogni ciclo di bracciata (sinistra + destra) l'atleta esegue sei battute di gambe,
2. crawl a due battute: per ogni ciclo di bracciata si eseguono due battute di gambe.
La seconda variante, essendo meno dispendiosa per lo scarso intervento dei grandi muscoli delle gambe, è applicata nelle distanze più lunghe.

La bracciata
Nel crawl le braccia imprimono la spinta determinante.
Per avanzare il nuotatore deve prima di tutto "prendere l'acqua" (fase di presa): entrata in acqua pressappoco in linea con la spalla con la mano che affonda muovendosi verso il basso.

Avanzando flette il gomito (fase di trazione) cercando di muoversi facendo pressione sull'acqua con una superficie più ampia possibile (mani e avambracci). All'altezza della spalla la mano si trova sotto il corpo e il gomito è piegato ad angolo retto. Nella fase di spinta il braccio si allunga sotto la cassa toracica e l'addome. Con la fuoriuscita della mano dall'acqua inizia la fase di recupero del braccio.
"Un ottimo sistema per descrivere questa azione è di paragonarla al fare scivolare la mano fuori dalla tasca dei pantaloni". (J. E. Counsilmann)

Mentre il corpo ruota di lato (rollio), la mano e l'avambraccio con il gomito piegato lasciano l'acqua con un'azione rilassata. La testa, aiutata dalla rotazione del tronco, è girata leggermente ma resta appoggiata nell'acqua. S'inspira con la bocca. A questo punto reimmergete la mano davanti alla spalla. Al momento dell'immersione nell'acqua, il braccio opposto starà passando dalla fase di presa a quella di spinta.

I disegni sono tratti da J.E. Counsilmann "Manuale di nuoto agonistico" Zanichelli

LA TRAIETTORIA SUBACQUEA DELLA MANO

Il movimento delle gambe
Le gambe compiono un movimento alternato dal basso verso l'alto, e il loro battere alternato ha soprattutto una funzione stabilizzatrice della posizione del corpo in acqua che, la bracciata e la respirazione, tendono a rendere instabile. Il movimento inizia a livello dell'anca. Il nuotatore spinge prima di tutto la coscia verso il basso, a causa della resistenza dell'acqua la caviglia rotea verso l'interno (intrarotazione dei piedi). Prima che il piede abbia raggiunto il punto massimo di affondamento la coscia inizia il movimento verso l'alto e la battuta termina con la risalita del piede.

"Se (le gambe ndr) non sono preparate adeguatamente, esse si stancheranno e diventeranno meno efficienti nel loro ruolo stabilizzante, permettendo pertanto ai fianchi e alle gambe di affondare troppo e di muoversi lateralmente creando una resistenza non desiderata" (J. E. Counsilmann).

Le gambe vanno mosse ritmicamente e senza interruzione con un movimento lento e dolce, le caviglie rilassate e i piedi distesi.